Мэри Шерман Морган, четвертая по старшинству из шести детей Майкла и Дороти Шерман, родилась 4 ноября 1921-го на семейной ферме в Рее, Северная Дакота (Ray, North Dakota). В 1939-м ей доверили произнести прощальную речь на выпускном вечере в школе. Затем Морган поступила в Университет Минот (Minot State University), где в качестве основной дисциплины выбрала химию.
Студенческая жизнь Мэри совпала с разразившейся Второй мировой. Многие мужчины были отправлены за границу, и Соединенные Штаты как никогда нуждались в дополнительных ученых-химиках. Одни из вербовщиков узнал о том, что у Шерман есть хорошие знания в области химии, и предложил ей работу в Кливленде (Cleveland). Без гроша в кармане, Морган дала согласие, толком не зная, что ей предстоит делать. Ее привезли на военный завод 'Plum Brook Ordnance Works', где назначили ответственной за производство взрывчатых веществ – тринитротолуола, динитротолуола и пентолита.
Морган забеременела в 1943-м, будучи не связанной браком. На то время она жила у тетки и кузины в Гуроне, Огайо (Huron, Ohio). В 1994-м она родила дочь Мэри Дж. Шерман, которую позже отдала на усыновление своей двоюродной сестре Мэри Хиббард и ее мужу Ирвингу. Девочке сменили имя на Рут Эстер.
Потратив военные годы на разработку взрывчатых веществ для военных нужд, Морган подала заявление на работу в аэрокосмическую компанию 'North American Aviation', где была принята в ракетный отдел 'Rocketdyne', расположенный в Канога Парк, Калифорния (Canoga Park, California). Уже вскоре после распределения Шерман была повышена до должности специалиста-теоретика, от которого требовалось вычислять ожидаемую производительность нового ракетного топлива. Из девяти сотен инженеров она была единственной женщиной, и одной из немногих, у кого не было специального образования.
В компании 'North American Aviation' Мэри познакомилась со своим будущим мужем Джорджем Ричардом Морганом, выпускником машиностроительного отделения Калифорнийского технологического института (Caltech). У пары родилось четверо детей – Джордж, Стивен, Моника и Карен.
Во время программы поддержки разработки возвращаемого аппарата 'Юпитер', команда ракетного инженера Вернера фон Брауна (Wernher von Braun) использовала модифицированные ракеты 'Редстоун', получившие название 'Юпитер-С'. На первом этапе разработки был заключен контракт с отделением 'Rocketdyne', которое должно было изобрести более мощное топливо. Морган работала в группе с д-ром Джейкобом Силверманом. Ее знания и опыт работы с ракетным топливом помогли ей стат ь ведущим техническим специалистом.
Шерман удалось получить новый пропеллент – гидин. Первый полет 'Редстоуна' с новым топливом состоялся 29 ноября 1956-го, и впоследствии были проведены испытательные полеты с тремя носовыми конусами ракеты 'Юпитер-С'. Первый успешный запуск американского ИСЗ 'Эксплорер-1', когда вместо этилового спирта использовался гидин, прошел 31 января 1958-го.
Гидин – это смесь 60 % несимметричного диметилгидразина и 40% диэтилентриамина. Это горючее оказалось более мощным, чем этиловый спирт, но вместе с тем и более токсичным. После запуска 'Эксплорер-1' выпуск гидина был прекращен, и на его место встали более совершенные виды топлива.
Мэри Шерман Морган умерла 4 августа 2004-го, в результате осложнений, вызванных эмфиземой. Ее сын Джордж стал автором полубиографической пьесы 'Rocket Girl' о своей матери. Спектакль был показан в Калифорнийском технологическом институте 17 ноября 2008-го.
Источник: peoples.ru