Общее настроение болельщиков отозвалось в прессе заголовком: "Арсен Кто?". Йохан Кройфф и Бобби Робсон рассматривались, как потенциальные кандидаты, но предпочтения поклонников были на стороне Кройффа. Едва ли это было удивительно, потому как в то время имя Венгера было мало известно широкой публике в Британском Королевстве. Большинство фанатов слыхали о нем из новостей, когда Гленн Ходдл
заявил, что хотел бы видеть Венгера на посту главного тренера английской сборной (Арсен отказался),
и по расплывчатому воспоминанию о том, как Джордж Веа посвятил свою награду лучшему игроку Мира тихому интеллигентному французу. Но Венгеру удалось впечатлить фанов еще до своего официального прибытия в Лондон благодаря приобретению молодого соотечественника.
16 сентября 1996 года "канониры" играли против "Шеффилд Уэнсдей" на "Хайбери" в рамках Премьер Лиги.
Патрик Виейра вышел на замену, позволив большинству болельщиков впервые увидеть двадцатилетнего резервиста "Милана", за которого было уплачено 3.5 миллиона фунтов. И он не разочаровал. К концу игры Виейра показал всем, что "Арсенал" приобрел полузащитника, которого им так не хватало. После матча фанаты сошлись во мнении, что если Венгер смог решить проблему в полузащите еще до своего прибытия, то возможно ему стоит дать шанс.
Добиться уважения игроков было следующей целью. В своей книге "Addicted" Тони Адамс признает, что первые впечатления о Венегре были далеко не блестящие. Но "новый" Адамс был готов дать ему шанс, особенно после того, как Арсен выслушал его мысли с уважением. Хотя Венгер и хотел изменить игровую схему своего предшественника Брюса Риоха, в которой было 3 центральных защитника на четверку оборонительных игроков, то после того, как Адамс объяснил ему, что это удобно, Венгер решил сохранить тактические порядки до конца сезона. Великолепное решение. Венгер уже начал революцию в клубе, и ему было необходимо найти взаимопонимание с игроками хотя бы на поле.
Еще до прибытия французского тренера начали ползти слухи. Абсолютно беспочвенная утка гласила, что Венгер - педофил. Арсен хранил свою личную жизнь в тайне, что само собой порождало различные слухи, а английская пресса раздувала эту дезинформацию о французе не вдаваясь в подробности. Ситуация достигла своего пика, когда некий радио-ведущий повторил сплетню в своем шоу, а также сказал, что у него есть фотографии, которые это подтверждают. Позже сей диджей был вынужден отказаться от своих слов, заявив, что фотографии - чистой воды подделка. Тем не менее, слух уже успел вылиться в негативные последствия - Венгер попал под давление прессы.
Пресс-служба "канониров" посоветовала французскому наставнику не комментировать слухи, но это был не его стиль. Журналисты расположились около "Хайбери", ожидая развития событий, когда Венгер неожиданно появился на ступеньках главного входа. Репортеры ожидали как минимум опровержения и без сомнения надеялись на сочные заголовки завтрашних газет, но журналисты не были готовы к тому, что произошло. Возможно, это вообще было последнее, чего они могли ожидать, ведь вместо отрицания всех слухов, Арсен устроил им допрос! Арсен спросил, каковы же были слухи, а также попросил повторить их перед свидетелями. Он даже предложил напечатать любой слух, которым они располагают. Репортеры были в недоумении от того, что происходило, и кроме патетических заявлений, которые все еще раздавались от фанатов некоторых клубов, вопрос был исчерпан. Венгер одержал свою первую победу в битве с английской прессой, которая осознала, что в Англии появился абсолютно незаурядный человек.
Помимо всего прочего, следовало бы задаться вопросом: почему радио-ведущий не был призван к судебной ответственности? Ведь он совершенно открыто заявил о наличии у него фотографий детской порнографии, что является серьезным преступлением. Многие люди, звонили в полицию по поводу этого высказывания, но никаких действий, в связи с недостаточным количеством улик, предпринято не было.
Венгер одолел прессу, и начал брать верх над игроками. Пол Мерсон рассказал про невероятную веру, которую тренер вселил в команду. "Арсенал" играл живо, получая от этого удовольствие. И это происходило несмотря на то, что использовалась тактика Джорджа Грема! "Канониры" закончили сезон на третьем месте (уступив "Ньюкаслу" лишь по разнице мячей), получив право сыграть в квалификационном раунде Кубка УЕФА. "Арсенал" мог попасть и в Лигу Чемпионов, если бы не инцидент, произошедший в матче с "Блекберном". Игроки "Арсенала" выбили мяч в аут, для того, чтобы игроку соперника была оказана помощь. Когда игра возобновилась мяч был вброшен Уинтерберну, но вместо того, чтобы позволить ему им распорядиться, Крис Саттон пошел в отбор и заработал угловой, с которого "Блекберн" сравнял счет и лишил "канониров" шанса попробовать силы в Лиге Чемпионов.
Первый полный сезон Венгера начался с довольно внушительного количества трансферов. Команду пополнили: Луиш Боа Морте, Жиль Гриманди, Алекс Маннингер, Эммануэль Пети, Мэттью Апсон, Марк Овермарс и Кристофер Вре (а также Николя Анелька, перешедший в "Арсенал" еще в прошлом сезоне). Места в раздевалке освободили: Бартрам, Кивомиа, Хелдер, и горячо любимый болельщиками Пол Мерсон (вслед за Диковым, Хартсоном, Хиллиером и Морроу, которые ушли в прошлом сезоне). Революция Венгера началась.
"Арсенал" начал сезон 97/98 в блестящей форме и невероятная вера, о которой говорил Мерсон, стала рапространяться и на трибуны "Хайбери". Команда играла уверенно и никто иной, как Деннис Бергкамп достиг неслыханного успеха заняв три первых места в номинации "Гол Месяца" за сентябрь. Также в сентябре Иан Райт стал лучшим бомбардиром "Арсенала" за всю историю (побив рекорд Клиффа Бастина) в домашнем матче против "Болтона". По иронии судьбы, игрок, который забил столько потрясающих голов, забил свой рекордный мяч с трех ярдов. Произошло то, что регулярно происходило в первые годы работы Венгера: ноябрь оказался провальным. И к тому времени, когда мы были разгромлены "Блекберном" на "Хайбери" в декабре, дела клуба не выглядели оптимистически. Тони Адамс, в частности, играл совсем неудачно из-за преследовавших его травм. Однако после этой игры произошло событие, которое изменило ход сезона. Во-первых (по традиции уходящей еще во времена Герберта Чепмена), состоялся открытый и честный сбор команды. Защитники ощутили, что изменение формата на 4-4-2, который предпочитал Венгер, оставил оборону слишком открытой. В результате этого и было решено, что центральные полузащитники(Виейра и Пети) должны обеспечивать защитным порядкам свою поддержку. Вторым событием стало решение Тони Адамса покинуть футбол по той причине, что вечный капитан "Арсенала" перестал считать себя игроком, на которого можно положиться на поле из-за многочисленных травм. Адамс и Венгер провели длительную беседу, на которой Арсен предложил отправить Тони на юг Франции для отдыха и лечения.
Заново родившийся Адамс вернулся в строй из Франции в разгар великолепной серии "МЮ". Некоторые букмекеры уже начали выплачивать деньги за ставки на победу "Красных Дьяволов" в Премьер Лиге. Но с 31 января по 3 мая "Арсенал" пропустил всего 2 гола в 14 играх (потеряв только 2 очка) в серии, которая включала и победу 1-0 на "Олд Траффорде". Этот финишный спурт принес "Арсеналу" титул за 2 игры до окончания сезона. Чемпионство было завоевано в напряженной домашней игре против "Эвертона" (4-0), в которой 4-й забитый гол сказал больше об "Арсенале" Венгера, чем любой журналист: подхватив мяч в середине поля Стив Боулд послал его игроку, прорвавшемуся сквозь всю оборону. Это был Тони Адамс! Приняв мяч на грудь, он в одно касание послал круглого левой ногой мимо голкипера, до того, как тот успел среагировать. "Венгербол" начался.
Но сезон еще не закончился - предстояла поездка на "Уэмбли". 15 мая "канонирам" предстояло сойтись с "Ньюкаслом" в финальном матче Кубка Англии. "Арсенал" довольно легко одержал победу 2:0, воплотив полный игровой перевес. В первый полный сезон Венгера команда сделала золотой дубль и будущее казалось безоблачным.
Лето началось с ухода Иана Райта и приобретения Нельсона Виваса. В последующие месяцы в клуб пришли Фредди Юнгберг и Нванкво Кану. Это был сезон, который обещал очень многое, но в итоге не принес ничего. "Арсеналу" и "МЮ", идущими нога в ногу, предстояла встреча в полуфинале Кубка Англии. Результат упорных матчей был решен в дополнительном времени в переигровке и не в пользу "канониров". "Красным Дьяволам" повезло и они выиграли Премьер Лигу с разницей в одно очко.
Одно происшествие, которое вызвало много разговоров, произошло в матче пятого раунда Кубка Англии на "Хайбери" против "Шеффилд Юнайтед". "Канониры" будто забыли о существовании принципа фейр-плэй и на глазах у изумленных соперников Нванкво Кану вместо того, чтобы отдать мяч, забил победный гол. Гнев Стива Брюса (тогдашнего тренера "клинков") тяжело передать словами, он даже призвал своих игроков покинуть поле. "Арсенал" победил 2-1, но неожиданно, сразу после финального свистка Венгер подошел в Девиду Дейну и еще до того, как игроки успели переодеться, "Арсенал" предложил переигровку, несмотря на
победу. Позже, тем же вечером, ФА приняло запрос и спустя 10 дней "канониры" уже по всем правилам честной игры одолели "Шеффилд - 2-1.
Лето прошло под знаком саги Анелька. Игрок, перешедший из "ПСЖ" за 500 000 фунтов вдруг почувствовал себя несчастным в "Арсенале" и захотел покинуть клуб, который произвел его в стан восходящей звезды. В сущности застенчивость и явное отсутствие эмоций на поле, не могли помочь Анелька заменить в сердцах фанов легендарного Райта. Возможно это и стало поводом для плохого отношения к Николя со стороны прессы. Француз попросил руководство о трансфере, но получил отказ. Обиженный на клуб, Анелька с братьями начали вести переговоры на стороне. Вначале Анелька надумал перебраться в стан римского "Лацио", однако позже изменил свое решение в пользу мадридского "Реала". Юный французский форвард даже поставил ультиматум перед боссами "Арсенала": "Реал" или суд. Дейн не видел иного выхода кроме продажи строптивого француза. Так за 23.5 миллиона фунтов Николя переехал в Мадрид. Неплохая прибыль. Тем не менее, журналисты не примянули заявить, что предложение со стороны "Лацио" было более крупным - итальянцы были готовы расстаться с 30 миллионами. Но и тут Дейн оказался более проворным. В контракте с "Реалом" был пункт, по которому "Арсенал" получал 50% прибыли в случае перепродажи игрока в ближайшие 3 года. Уже спустя сезон новая сага имени Анелька принесла лондонскому клубу более 10 миллионов.
Летом также покинул команду, правда с куда меньшими спорами, ветеран Стив Боулд. Мартин Киоун на то время уже заменил его в первой команде. Это был печальный момент для многих полконников "Арсенала", ознаменовавший начало конца великолепной защитной линии клуба.
Частью сделки Анелька был переход Давора Шукера в "Арсенал". Однако трансфер не стал таким успешным, как ожидалось. Плюс к этому Венгеру удалось подписать молодого француза Тьерри Анри из "Ювентуса". Некогда, именно под началом Арсена еще в "Монако" Тьерри играл нападающего. В этом амплуа видел его французский тренер и в "Арсенале".
Поначалу Тьерри было тяжело приспособиться к своей новой роли. Откровенно говоря, некоторые болельщики считали его трансфер пустой тратой денег. В сложном для "Арсенала" сезоне Анри наколотил 26 голов и стал лучшим бомбардиром. С тех пор он становился все сильней и сильней, и сейчас уже мало кто не включает его в список лучших форвардов планеты.
Трансфер Анелька накануне сезона существенно разрушил планы Венгера, но это была не единственная проблема. Связка центральных полузащитников Виейра/Пети не показывала того результата, которого от нее ожидали из-за регулярных травм и дисквалификаций. К тому же Пети постоянно лечил колено. Команда закончила чемпионат на 2-й позиции, но отставание от 1-го места составило 18 очков. В финале Кубка УЕФА "Арсенал" показал абсолютно невыразительную игру, а события на улицах Копенгагена поразили всю мировую общественность своей жестокостью. В полуфинальном матче болельщики "Галатасарая" нанесли смертельные ранения двум поклонникам английского "Лидса". Британцы не могли оставить этот инцидент безнаказанным и прибыли на финал, чтобы отомстить.
Летом "Барселона" за огромную сумму и в короткие сроки приобрела Овермарса и Пети, а "Арсенал" куда за меньшие деньги прикупил Робера Пиреса из-под носа у "Реала". Также клуб пополнили Сильвен Вильтор и бразилец Эду.
Первая фаза революции имени Венгера была завершена.
Источник: peoples.ru
