Родился Генри Дрейфус в Базеле, Швейцария (Basel, Switzerland); старший брат его, Камилль Дрейфус (Camille Dreyfus), также был довольно успешным изобретателем. Отец их работал в химической промышленности. Братья окончили школу в Базеле, после чего продолжили обучение в Сорбонне, Париж (Sorbonne, Paris). В 1904-м Генри Дрейфус получил степень кандидата наук. Вскоре после этого братья взялись за эксперименты; лабораторию они себе основали в углу отцовского сада. Первым крупным прорывом для Дрейфусов стало открытие синтетического красителя индиго.
В 1908-м Дрейфусы разработали ацетатцеллюлозу; активными исследованиями открытого материала и его свойств братья занимались, по сути, до конца дней своих. Изначально планировалось просто создать безопасную огнестойкую замену целлюлоида; позже, однако, стало ясно, что вещество братья открыли куда как более перспективное.
Уже к 1910-му Дрейфусы довели до ума пластиковую пленку и ацетатные волокна.
12 декабря 1912-го Генри и Камилль основали в Базеле фабрику; производить на этой фабрике они должны были огнеупорный целлулоид. В 1913-м была основана фирма 'Cellonit', специализировавшаяся на разработке новых материалов. В том же году братья создали первые образцы ацетатных нитей из непрерывных волокон; по большей части, впрочем, компания занималась производством пленки для нужд киноделов или предметов личной гигиены. Одним из крупнейших покупателей компании была парижская фирма 'Pathe', специализировавшаяся на производстве кинооборудования. Производили Дрейфусы и лаки, использовавшиеся при производстве цеппелинов и аэропланов; спрос на такие лаки рос довольно быстро – авиаиндустрия в то время находилась на взлете.
Во время Первой мировой 'Cellonite' стали единственными, кто откликнулся на выдвинутый британскими военными призыв на массовое производство несгораемой целлюлозы на ацетатной основе – в первую очередь, в виде аэролаков. В 1916-м братья перебрались в Британию, где лично надзирали за строительством новой фабрики. Управлял фабрикой специальный трест, в котором братьям и Клавелю принадлежало 50%-2 акции. Вскоре фабрика была достроена; уже в январе 1917-го был подписан контракт на поставку 40 тон лаков. Изначально производству не хватало сырья, однако позже проблем была снята; со временем ассортимент предлагаемой продукции сильно расширился – прежде всего, з а счет разного рода заказов авиапромышленности. К 1918-му на Генри Дрейфуса работало 14000 человек.
В ноябре 1918-го война окончилась, контракты на лак были отменены, и у компании начались тяжелые времена. Еще в феврале 1918-го Камиль Дрейфус отбыл в Америку; вернулся он лишь в июле 1919-го. Братья совместными усилиями запустили новое производство; производили они искусственное волокно. Техническими и административными аспектами деятельности британского подразделения компании Генри Дрейфус занимался практически до самой своей смерти. Доходы у компании Дрейфуса на бумаги были достойные, однако платить дивиденды фирма начала лишь после смерти Генри. Дельцом Дрейфус-младший оказался талантливым – ему удалось изрядно продвинуть свою разработку, превзойдя практически всех известных на тот момент конкурентов.
Скончался Генри Дрейфус в 1944-м; к моменту смерти за изобретателем числилось более различных 2000 патентных заявок.
Источник: peoples.ru